LES ENFANTS PENDANT LA RÉVOLUTION INDUSTRIELLE

GODART Philippe, Pendant la révolution industrielle, Éditions du Sorbier, 2003

Revenons à cette collection qui offre des ouvrages sur la vie des enfants à différentes époques.

Cette fois, l'auteur nous emmène au XIX^e siècle.

Une introduction situe cette période. À la fin du XIX^e siècle, la révolution industrielle change peu à peu la France, mais aussi l'Europe. C'est une période de grands bouleversements. Les machines remplacent les hommes qui perdent leur travail. Les paysans doivent quitter les terres car les machines agricoles travaillent plus rapidement et à un moindre coût que les hommes.

La plupart des gens vont alors travailler dans les mines ou dans les fabriques. Les enfants doivent aussi travailler, car le salaire d'un ouvrier ne permet pas de faire vivre une famille.

Dès l'âge de six ans, les enfants peuvent travailler. Ils ne vont donc pas à l'école et ne savent ni lire ni écrire. Des écrivains dénonceront ces conditions de travail.

La révolution industrielle est expliquée. Elle commence à la fin du XVIII^e siècle avec James Watt, un Anglais, qui parvient à améliorer la machine à vapeur. L'énergie produite grâce à cette machine permet de faciliter le travail des hommes. Les métiers à tisser mécaniques datent de 1785.  Le chemin de fer permet de transporter plus rapidement les marchandises…

Afin de faire fonctionner les machines, on fait appel à des ouvriers. Les campagnes commencent à se vider. En Angleterre, d'abord, en France et en Europe ensuite.

Comme la machine "sait" ce qu'il faut faire, il n'y a pas besoin d'ouvriers qualifiés. C'est pourquoi les propriétaires de fabriques choisissent des enfants qu'ils paient moins.

Dans ces fabriques, tout le monde travaillent en équipe. Et le soir, la fatigue vous pousse à aller dormir…

L'auteur nous fait partager le quotidien de Toinou qui travaille à la sucrerie, celui de Léon qui travaille à la mine, celui de Marcelline à la filature…

À côté de ces destins d'enfants, l'auteur nous raconte l'Histoire : la pénibilité du travail, les premières grèves, le rapport de Louis-René Villermé sur le travail des enfants, les maisons ouvrières et les premières lois qui interdisent le travail des enfants.

Ce quotidien des autres enfants n'est pas si loin de nous, mais nous avons visiblement oublié à quel point cela fut dur et pénible. Profitons de cette lecture pour redécouvrir ce passé…