CATON LE CENSEUR (écrivain né en Italie et de langue latine)

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Né en 234 avant notre ère, M. Porcius Cato était un propriétaire rural dans les pierrailles de Tusculum, une ville du Latium. Ce travailleur obstiné était aussi un homme fort économe. Procédurier habile mais serviable, M. Porcius Cato avait une influence morale les paysans des environs.

Lorsqu'il fut soldat puis officier, il réussit à se faire remarquer par son énergie et sa justesse d'action.

Des nobles le poussèrent alors dans la carrière des honneurs. Il devint d'abord préteur puis consul en 195 avant notre ère. Après deux années de guerre en Espagne, il revint victorieux.

Il fut censeur de 184 à 182 avant notre ère. Il fut si sévère dans l'exercice de sa charge qu'il reçut le surnom de Censorius.

Issu du peuple, M. Porcius Cato défendit les droits de l'aristocratie pour de simples raisons de principe, mais sans se faire aucune illusion sur les vices de cette classe dirigeante.

Ayant lutté sans relâche contre l'hellénisme corrupteur, il n'accepta d'apprendre le grec que sur le tard.

Caton le Censeur est considéré comme l'un des meilleurs orateurs de son temps. Cent ans après sa disparition, ses discours –il en existait alors cent cinquante- étaient encore lus. Nous n'avons maintenant que des fragments de ses écrits. Mais ce qui nous est parvenu témoigne d'une éloquence vigoureuse.

Il rédigea le De agri cultura (i.e. Sur l'Agriculture) qui reste à ce jour le plus ancien texte en prose latine. Cet ouvrage est un documentaire riche de renseignements sur l'agriculture et sur la vie paysanne. L'auteur tente de convaincre une certaine bourgeoisie de revenir à la terre.

Origines rapportent l'histoire romaine depuis l'arrivée d'Énée en Italie jusqu'en 149 avant notre ère.

M. Porcius Cato demeure avant tout celui qui tenta de défendre l'ancien esprit romain.

Il s'éteignit en 149 avant notre ère.