L'histoire de France, ce n'est pas seulement la Métropole, c'est aussi les D.O.M.T.O.M. et les anciennes colonies. Haïti fut française jusqu'à son indépendance en 1804. Cette île, l'île d'Hispaniola qui se partage en deux : la République Dominicaine à l'Est et Haïti à l'Ouest, a connu des moments difficiles. C'est cette histoire que vous allez découvrir grâce à ce roman destiné aux jeunes adolescents.
En 1819, Julien, âgé de douze, apprend à cause de la maladresse d'un camarade de classe, qu'il est un enfant adopté. Ayant découvert les papiers qui confirment cette révélation dans le bureau du directeur de son établissement – " La date de naissance mentionnée est celle de l'adoption. Naissance le 22 février 1808 en Haïti" – Julien décide de partir. Il réussit à s'enfuir et à embarquer sur un navire, le Prince Sauvage, qui doit se rendre à Haïti.
Sur ce navire, au chargement quelque peu suspect, Julien est rejoint par Gabriel, un jeune séminariste qui était chargé de sa surveillance quand Julien avait été amené à l'infirmerie de son établissement juste après la révélation de ce secret.
Julien regrette d'être parti, il se dit qu'il aurait pu essayer de parler avec les Abalain et savoir pourquoi il a été adopté. Puis Julien se fait à cette nouvelle vie. Il fait la connaissance d'un marin qui a connu son père quand il vivait encore en Haïti avant son indépendance. Youenn a encore sa famille sur cette île, c'est pour cette raison qu'il a choisi de s'embarquer sur ce bateau. Jos, un vieux loup de mer, devient aussi l'ami de Julien. Ce vieux marin comprend dès le début que quelque chose n'est pas normal sur ce navire, ses doutes se confirment quand il voit que le navire est transformé en négrier.
Dans le même temps, les parents adoptifs qui vivent dans la région de Nantes, ont appris le départ précipité de Julien. Comme René Abalain a gardé des contacts à Port-au-Prince, il envoie un courrier à l'un de ses contacts, Rémousin afin de le prévenir de l'arrivée de son fils sur le Prince Sauvage.
Le navire se dirige vers les côtes africaines et fait l'escale à l'île de Gorée. L'achat d'esclaves se fait et 184 esclaves montent sur le navire. L'équipage reprend la mer et essuie une tempête. Il parvient à échapper à une navire anglais, chargé de surveiller que les bateaux ne sont plus des négriers.
Tandis que Rémousin attend l'arrivée du navire, le Prince Sauvage arrive au large de Cuba où les esclaves sont vite emmenés à terre, deux d'entre eux étant morts de la variole sur le navire. Julien, Gabriel et Youenn avec l'aide de Jos qui reste sur le navire, profitent de cette opportunité pour partir à bord d'un petit canot pour Haïti.
Lorsqu'ils arrivent, ils se rendent chez Youenn où sa femme , Anne-Yogo, une mulâtre et sa fille, Flore, mestive, l'attendent. Ils sont bien accueillis. Julien apprend que son père adoptif a une sœur, Victoire restée sur l'île après son indépendance.
Le lendemain de son arrivée, Julien se rend à la plantation Abalain où sous une fausse identité, il parvient à se faire embaucher par la sœur de son père adoptif. Petit à petit, au hasard des rencontres, Julien apprend l'histoire de l'île et les événements parfois éprouvants que les siens ont vécus. La vérité est dite : il est le fils de la sœur de son père.
La variole, qui avait sévi sur le navire, a fait des ravages. Youenn et sa femme meurent de cette maladie. Avec l'aide de Rémousin, il prend un navire en compagnie de Flore laissant derrière lui Gabriel qui sait que sa vie est ici.
Lorsqu'il arrive en France, Julien est accueilli chaleureusement par ses parents qui acceptent avec joie, Flore.
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