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UNE MICRO-ALGUE PRENOMMEE DIATOMEE
Le verre est un composé solide résultant de la fusion d’un sable siliceux mêlé de chaux et de carbonate de sodium ou de potassium. L’homme est capable d’en fabriquer mais il n’est pas le seul !
En effet le plus grand producteur de verre sur Terre est la diatomée. Cette algue unicellulaire, que nous trouvons dans les mers, les rivières et les lacs, est étudiée par Pascal Jean Lopez, chercheur au C.N.R.S. et son équipe, depuis sept ans.
Les chercheurs s’intéressent particulièrement à la capacité qu’a cet organisme à absorber et à transformer la silice. Cette molécule, qui est le principal composant du sable, est employée pour fabriquer du verre. Or la diatomée absorbe ce composant naturel afin de former un squelette…. en verre !
En laboratoire, les chercheurs sont déjà parvenus à créer du verre mais à une échelle microscopique. Le verre ainsi obtenu pourrait être plus souple, plus transparent et plus résistant. Nous pourrions envisager quelques améliorations en modifiant un certain nombre de paramètres.
La diatomée offre d’autres richesses. La structure de la diatomée a des propriétés reconnues dans le domaine de la filtration. La cellule est capable de synthétiser un squelette poreux. Ces propriétés sont utilisées dans des filtres qui sont présents dans les systèmes de traitement de l’eau des piscines. Le résultat de cette filtration est souvent proche de la perfection.
Ce squelette possède aussi des vertus abrasives qui pourraient être utilisées dans la fabrication d’un dentifrice.
La diatomée est également une micro-algue photoluminescente, c’est-à-dire qu’elle transmet la lumière. Cette capacité pourrait être utilisée pour réaliser des fibres optiques plus performantes.
Cette micro-algue a une forte teneur en lipide. Elle peut accumuler beaucoup d’acides gras qui, une fois recueillis, pourraient servir à la création d’un biodiesel.
Cette micro-algue n’a pas fini d’inspirer les chercheurs…
