Ce substantif masculin vient du latin classique talentum, qui signifie "talent" (i.e. "poids grec variable d'environ cinquante livres" ou "somme d'argent variable"). Talentum est issu du grec τἀλαντον qui signifie "plateau de balance" et "talent, poids."
En Ancien Français, ce substantif a d'abord le sens de "disposition d'esprit, humeur dans laquelle on se trouve" d'où maltalent qui signifie "colère, mauvaise disposition d'esprit."
Talent signifie aussi "désir, envie."
Il apparaît dans quelques expressions. De bon talent a le sens de "de bon cœur" ; faire son talent a le sens de "faire ce que l'on voudrait" ; dire son talent signifie "dire son avis" ; tot a talent a le sens de "aussi bien que possible" ; venir a talent a quelque chose signifie "éprouver l'envie de quelque chose."
Il existe des dérivés :
Talente : ce substantif féminin signifie "désir."
Talentif : cet adjectif signifie "désireux, capricieux, ardent."
Atalenter : ce verbe a le sens de "plaire, inspirer le désir."
Atalentement : ce substantif masculin signifie "goût, amour."
Entalenter : ce verbe signifie à la fois "inspirer le désir" et "être empressé, convenir."
Entalentee : ce substantif féminin a le sens de "désir, goût."
Entalentement : ce substantif masculin a le sens de "désir."
Entalenté/ entalentif/entalentos : cet adjectif a les sens de "désireux" et "décidé."
En Moyen Français, talent subsiste avec les sens de "désir" et de "volonté" sens déjà vieilli au XVI e siècle. Il existe encore dans deux expressions mal talent (avec le sens donné ci-dessus) et mauvais talent qui signifie "mauvais caractère."
Le verbe entalenter demeure avec le sens de "donner l'envie de, inspirer le désir." L'adjectif entalenté demeure avec le sens de "qui a un vif désir, décidé."
En Français Classique, talent représente la somme de "six cents écus." Ce substantif a aussi le sens de "grande volonté, désir."
Dans la première édition du dictionnaire de l'Académie française en 1694, talent désigne un "certain poids d'or ou d'argent." Ce substantif signifie aussi "don de nature, disposition naturelle pour certaines choses." Maltalent demeure avec le sens de "rancune, animosité."
Au XVIII e siècle, seul talent demeure. Il signifie alors "capacité, habileté." Aujourd'hui même si la référence à l'Antiquité reste, talent signifie avant tout "aptitude naturelle ou acquise, supériorité dans un art ou un métier." Il s'agit donc d'un don.